Vị linh mục là “chiến binh ninja”

Cha Stephen Gadberry hãnh diện là cựu chiến binh từng phục vụ trong quân đội. Ngài từng đóng quân ở Texas (Mỹ), kế đến là miền trung Iraq vào thời đỉnh điểm của Chiến tranh Iraq giữa thập niên 2000.

Phục vụ trong quân ngũ

Sau khi tốt nghiệp trung học, cha vào đại học theo lời hứa với mẹ và bà. Tuy nhiên, sau một năm, chàng thanh niên Gadberry quyết định nhập ngũ vì muốn phụng sự đất nước. “Tôi hoàn toàn thích đời sống quân ngũ. Tôi thích làm việc, lao động thể chất, và quân đội thì đầy việc. Mỗi ngày tôi thức giấc và lao đầu vào công việc, và tôi thích thế. Tôi làm công tác hậu cần. Và tôi thật sự giỏi đấy!”, cha Gadberry kể.

Khoảng thời gian cống hiến cho tổ quốc mang lại cảm giác mà cha gọi là “quyền tự chủ thiêng liêng”, và cũng là thời gian sẵn sàng nhận ơn gọi cho một đời sống hy sinh và phục vụ khác. “Tôi trải nghiệm niềm hân hoan là một người con của Chúa, và suy nghĩ đó giúp tôi thức giấc mỗi ngày trong sự phấn chấn và vui vẻ vô bờ bến. Và thế là đôi khi những suy nghĩ về đời sống linh mục bắt đầu xuất hiện. Những suy nghĩ ngẫu nhiên ấy theo thời gian ngày càng trở nên trùng hợp hơn. Và lâu trước khi tôi có thể nhận ra, đó chính là tiếng gọi của Chúa”, cha nhớ lại.

Trong tâm thế hài lòng với 4 năm quân ngũ, cha Gadberry nộp đơn xin xuất ngũ sớm để chuyển sang con đường phụng sự suốt đời cho Thiên Chúa. Hồ sơ xuất ngũ nhanh chóng được phê duyệt, và vị cựu quân nhân bắt đầu chương mới của cuộc đời.

Con đường mới

Sau khi xuất ngũ, cha Gadberry lập tức vào Chủng viện và học triết học 4 năm tại Trường St. Joseph ở TP Covington (bang Louisiana). Sau đó, cha tiếp tục học thần học trong 4 năm ở Rome. Năm 2016, cha được truyền chức linh mục, thuộc giáo phận Little Rock, bao phủ toàn bộ bang Arkansas. Cha hiện là cha sở của giáo xứ St. Theresa của giáo phận này. Bên cạnh việc là dân địa phương ở Arkansas, cậu bé nông thôn, cựu binh Không quân Mỹ, linh mục Công giáo, cha Gadberry còn được gọi vui là “chiến binh ninja”, ý nói những người tham dự chương trình thi tài ăn khách cùng tên của Mỹ. Cha tham gia chương trình trong hai mùa 2018 và 2020. Trong buổi giới thiệu ở giáo phận đầu tiên, cha Gadberry từng gây bất ngờ khi được hỏi về một khả năng đặc biệt và đã trình diễn đi bằng hai tay dọc theo lối đi chính giữa của nhà thờ cho đến cung thánh, khiến những người chứng kiến phải xuýt xoa thán phục.

Khi được hỏi lý do tham gia chương trình “Chiến binh Ninja Mỹ”, cha trả lời vì muốn nước Mỹ biết về một linh mục vui vẻ, khỏe mạnh và yêu đời.

Cảm thấy sống trọn vẹn nhất

Gara nơi ở của cha Gadberry đồng thời cũng là phòng tập thể thao tại gia. Cha có một máy tập xe đạp, một xe đạp, thanh tập xà đơn, các quả tạ với trọng lượng khác nhau, dây tập, thảm… Vị linh mục còn là huấn luyện viên CrossFit cấp một. CrossFit là chương trình tập luyện kết hợp nâng tạ, thể dục với dụng cụ, thể dục sử dụng trọng lượng cơ thể, các bài tập thể lực và chạy bộ. “CrossFit” cũng là định hướng nền tảng trong cuộc đời của vị cha xứ.

Năm 1994, khi mới 8 tuổi, gia đình của cha Gadberry gặp tai nạn thảm khốc trong lúc cả nhà đi xe tải. Cậu bé Gadberry bị vỡ mắt cá chân, em gái nhỏ bị xe tải đè và phải băng bột toàn thân. Chị gái 11 tuổi và người cha tử vong. Khi ấy, người mẹ đang mang thai. Sau khi biết được tin dữ, bà phát hiện mình mang song thai. Thế là cả gia đình buộc phải dìu dắt nhau vượt qua đau thương, đặt toàn bộ hy vọng và niềm tin vào Thiên Chúa dẫn lối cho họ thoát khỏi bi kịch. Đức tin về tình yêu thương và Lòng Thương Xót của Chúa đến nay luôn nằm ở vị trí trung tâm của sứ vụ linh mục của cha.

Cha xăm lên bắp tay trái dòng chữ tiếng Latinh “age quod agis” của thánh Inhaxiô xứ Loyola. Đây là một phần của câu dài hơn là: “Dù bạn đang làm gì, hãy làm điều mà bạn cảm thấy sống có ý nghĩa nhất, đó là nơi Thiên Chúa hiện diện”. Và đối với cha Gadberry, cuộc đời linh mục cho phép ngài sống một cách có ý nghĩa nhất.

BẠCH LINH