Cựu huấn luyện viên đội tuyển bóng bầu dục Croatia trở thành linh mục

Cha Antony Sumich (huynh đoàn Linh mục Thánh Phêrô) đã giải thích tại sao những chuyến du hành khắp thế giới lại giúp ngài nhận ra ơn gọi và lựa chọn con đường phụng sự Thiên Chúa.

Mất nhiều năm và trải qua những quãng đường dài, cha Sumich cũng quay về quê nhà là New Zealand. Trước khi đi tu, vị linh mục có sự nghiệp thể thao đáng nể. Cha từng là huấn luyện viên dạy trượt tuyết ở dãy núi Alps của Áo, thành viên đội tuyển quốc gia Croatia môn bóng gậy (cricket) và vận động viên bóng bầu dục ở cấp câu lạc bộ New Zealand trước khi trở thành huấn luyện viên đội tuyển Croatia môn này.

Cha Sumich rất yêu thích thể thao

Ða số sự nghiệp thể thao của cha đều tập trung vào thập niên 1990, cũng là giai đoạn phiêu lưu tuyệt vời trong cuộc đời của ngài. Cha đến nhiều quốc gia, với con số vài chục nước, đính hôn nhưng chưa từng cưới, trải qua chiến tranh và suýt nữa mất mạng trong tai nạn ô tô. Ðối với cha, mọi thứ đều góp phần vào quá trình biến đổi của bản thân. Bên cạnh đó, kinh Mân Côi và những lần cầu nguyện thánh Bridget - quan thầy của Thụy Ðiển, cùng sách của thánh Augustinô và sách giáo lý đã giúp cha thay đổi.

Năm 2002, cha Sumich gia nhập Chủng viện Ðức Bà Guadalupe ở TP Denton (bang Nebraska, Mỹ). Sáu năm sau, cựu vận động viên và huấn luyện viên thể thao được truyền chức linh mục tại huynh đoàn Linh mục Thánh Phêrô ở Auckland (New Zealand). Sau khi thực hiện sứ vụ truyền giáo ở Nigeria, Mỹ, Canada, cha Sumich quay về New Zealand năm 2016. Hiện vị linh mục 57 tuổi là cha sở giáo xứ St. Anne của Auckland.

Niềm đam mê thể thao

Cha cho biết mình sinh ra và lớn lên trong một gia đình gốc Croatia ở Auckland, New Zealand. Từ nhỏ, cha đã đam mê thể thao. Tại trường cấp hai mà cha theo học, tổng cộng có 800 nam sinh nhưng có đến 20 đội bóng bầu dục. Nói một cách đơn giản, nam sinh nào cũng chơi bóng. Sau khi hoàn tất chương trình học ngành kỹ sư dân dụng, cha rời New Zealand đến châu Âu vào năm 1986 khi mới 22 tuổi. Ðó là chuyến đi kéo dài 5 năm cùng các bạn bè chơi môn bóng bầu dục, đến các nước Nam Tư (hiện là Croatia), Slovenia, Serbia và Bosnia.

Vị linh mục đã có một thời gian huấn luyện đội tuyển bóng bầu dục Croatia

Sau khi quay về New Zealand và làm việc một thời gian trong vai trò kỹ sư, cha quyết định quay lại châu Âu và du lịch Hy Lạp, Ý, Pháp, Ðức, Áo, Ba Lan, cùng nhiều quốc gia khác. Trên đường lữ hành, cha tiếp tục chơi và dạy các môn thể thao mà mình yêu thích, từ bóng bầu dục, bóng gậy đến trượt tuyết.

Chiến tranh Nam Tư bùng nổ năm 1991. Cha không được phép lưu trú tại nước này. Sau vài năm dạy trượt tuyết ở Áo và chơi bóng ở cấp câu lạc bộ, vị linh mục quay lại quê nội, giờ là Croatia và trở thành huấn luyện viên dẫn dắt đội tuyển quốc gia môn bóng bầu dục. Trong 5 năm, đội của ngài phải sử dụng các vận động viên gốc Croatia nhưng sinh ra ở nước ngoài, từ New Zealand, Úc đến Nam Phi. Năm 2001, đội tuyển Croatia giành vị trí á quân trong giải hạng hai của Cúp các quốc gia châu Âu. Trong thời gian đó, cha cũng chơi cho đội tuyển bóng gậy quốc gia. Dù đội của ngài không đạt thành tích thật tốt, họ cũng dần tìm được vị trí ở tầm châu lục.

Dâng lễ trên đỉnh Kilimanjaro ở độ cao 6.000m

Những cú sốc

Giống như sự nghiệp thể thao, cha Sumich cũng dần bồi đắp đức tin theo thời gian và nhận ra mục tiêu của cuộc đời. “Hòa bình vào cuối thập niên 1980 và chiến tranh kế tiếp trong những năm đầu thập niên 1990 là trải nghiệm không thể quên được. Tiếng súng nổ và máy bay chiến đấu quần đảo trên đầu là chuyện thường ngày. Thậm chí có lần tôi bị chĩa súng vào đầu, bị trói cùng với những dân thường khác”, vị linh mục kể.

Ðến năm 1994, cha Sumich bị tai nạn giao thông. “Chiếc xe hơi tôi lái gần như bị nghiền nát hoàn toàn. Lẽ ra tôi cũng chịu chung số phận như thế, nhưng bằng cách nào đó, tôi thoát chết”, cha nhớ lại, nói thêm rằng cảm giác đứng cạnh đống đổ nát của chiếc xe khiến ngài thật sự thức tỉnh. Cũng trong thập niên 1990, người mẹ đã trao cho cha Sumich một cuốn giáo lý Công giáo. Cũng nhờ quyển giáo lý, ngài bắt đầu hiểu được đức tin một cách có hệ thống. Ngài nắm rõ ý nghĩa của từng sự kiện mà mình tham dự, từ thánh lễ đến đọc Kinh Mân côi và những lời cầu nguyện thánh Bridget và hiểu được nội dung sách của thánh Augustinô.

Ngài từng phục vụ tại giáo xứ Thánh Mark ở Zagreb

Sau một năm cầu nguyện thánh Bridget, cha biết rằng mình đã nhận được ơn gọi và lên đường đến Rome. Tại đây, ngài tìm hiểu thông tin để trở thành một linh mục. Nhờ sự hỗ trợ của một linh mục người Scotland ở văn phòng, cha tiếp xúc với huynh đoàn Linh mục Thánh Phêrô và mọi thứ diễn ra hết sức tự nhiên.

Trước khi được truyền chức linh mục năm 2008, vị cựu huấn luyện viên đã đi qua khoảng 82 quốc gia ở châu Âu, châu Phi, Nam Mỹ, Bắc Mỹ và châu Á. Những cuộc hành trình và các trải nghiệm phong phú của cuộc đời đã giúp cha Sumich phát hiện bản thân cần gì, cũng như thời điểm thích hợp để đi theo con đường phụng sự Thiên Chúa.

GIANG VÔ YÊN