Sau khi Ðức Phanxicô được Chúa gọi về, vị Hồng y Nhiếp chính người Ireland - Mỹ đảm nhận vai trò quan trọng trong giai đoạn Sede Vacante - Trống Tòa.
Người giữ vị trí này là Đức Hồng y Kevin Farrell, 77 tuổi, nguyên Giám mục giáo phận Dallas (Mỹ), và đang “giám sát và quản lý mọi tài sản và coi sóc các quyền lợi của Tòa Thánh trong giai đoạn Vatican chưa có giáo hoàng mới”. Nhiệm vụ đầu tiên của Hồng y Nhiếp chính là “chính thức xác nhận Đức Giáo Hoàng qua đời” và thực hiện “thời khắc cầu nguyện đầu tiên”. Văn phòng báo chí Tòa Thánh cho biết vào lúc 20 giờ ngày 21.4, Đức Hồng y Nhiếp chính Farrell đã chủ sự nghi thức trên và chứng kiến quá trình nhập quan thi hài Đức Giáo Hoàng Phanxicô tại nhà trọ thánh Mátta. Sau khi xác thực, giấy xác nhận được đính kèm với giấy chứng tử đến từ Ban Giám đốc về Y tế và Vệ sinh của thành quốc Vatican. Bác sĩ giám đốc Andrea Arcangeli thông báo Đức Thánh Cha qua đời vì bị một cơn đột quỵ, ngài hôn mê và trụy tim mạch.
Theo truyền thống, trong đại hội đồng đầu tiên của các vị hồng y sau khi trống tòa, Hồng y Nhiếp chính thực hiện nghi thức phá hủy nhẫn Ngư phủ và con dấu chì của Đức Giáo Hoàng, để đảm bảo không ai có thể sử dụng những biểu tượng này của đấng kế vị thánh Phêrô. Đức Hồng y Farrell cũng là người niêm phong căn hộ của Đức Thánh Cha ở nhà trọ Thánh Mátta và ở Điện Tông tòa; nghiên cứu và thực hiện các sự vụ để chuẩn bị tang lễ. Ngài còn chịu trách nhiệm thu xếp việc tổ chức mật nghị hồng y, nhằm đảm bảo tính bảo mật của quá trình bỏ phiếu và cuộc bầu cử diễn ra tốt đẹp. Quyền lực của Hồng y Nhiếp chính giới hạn trong phạm vi hành chính hằng ngày của Vatican và chủ trì ủy ban cố vấn gồm 3 vị hồng y trong quá trình tạm điều hành Tòa Thánh. Ngài không có quyền bổ nhiệm, đưa ra các quyết định liên quan đến giáo lý hay chính sách của Vatican. Một khi có vấn đề nghiêm trọng phát sinh, Hồng y Nhiếp chính cần tham vấn với ủy ban hồng y.
Tuy nhiên, trong giai đoạn trống tòa, Hồng y Nhiếp chính cũng có thể yêu cầu thông tin tài chính từ các bộ của Vatican, bao gồm chi tiết bất kỳ hoạt động kinh doanh đặc biệt nào. Đức Farrell cũng có thể truy vấn ngân sách và báo cáo tài chính của Tòa Thánh trong năm trước và ngân sách cho năm sau. Trong giai đoạn này, toàn bộ những người đứng đầu của các bộ và văn phòng của giáo triều phải tạm ngừng công việc, ngoại trừ Hồng y Nhiếp chính và các thành viên khác của ủy ban cố vấn.
Đức Farrell là một trong vài chức sắc của Giáo hội có bằng thạc sĩ quản trị kinh doanh (MBA), do Đại học Notre Dame (bang Indiana, Mỹ) cấp. Ngài cũng được biết đến là nhà tổ chức và người ra quyết định mạnh mẽ, kèm theo lợi thế có tiếng mẹ đẻ là tiếng Anh và thông thạo tiếng Tây Ban Nha, hai ngôn ngữ được sử dụng nhiều bậc nhất của Giáo hội hoàn vũ. Đức cha còn nói được tiếng Ý và tiếng Gael của Ireland.
Năng lực chuyên môn của Đức Hồng y Farrell đã thu hút sự chú ý của Đức Giáo Hoàng Phanxicô và ngài đã trở thành một trong những người thân cận của Đức Thánh Cha. Năm 2016, Đức Phanxicô bổ nhiệm Đức cha Farrell, lúc đó là Giám mục Dallas, vào vị trí Tổng trưởng Bộ Giáo dân, kế đến là vinh thăng hồng y. Ba năm sau, ngài được chọn làm Hồng y Nhiếp chính. Trên vai trò này, Đức Hồng y đang nỗ lực đảm bảo quá trình chuyển giao diễn ra một cách tốt đẹp nhất có thể.
ĐỊNH NGUYỄN
Bình luận