Khi thụ phong linh mục và sau đó, làm Hồng y Tổng Giám mục giáo phận Milan, Thánh Carôlô Bôrômêô đã trở thành gương mẫu cho bổn đạo của ngài noi theo. Thánh nhân bố thí những số tiền rất lớn cho những người nghèo khổ. Carôlô ăn mặc hết sức đơn sơ nhưng xứng bậc hồng y.