Thời niên thiếu của Ðức Lêô XIV

So với hai anh trai, Ðức Giáo Hoàng Lêô XIV từ nhỏ đã biết con đường tương lai của mình là trở thành linh mục.

Buổi sáng ngày hôm sau khi xem tin tức em út Robert trở thành giáo hoàng, ông John Prevost, con thứ hai trong gia đình, nhận được cuộc điện thoại quen thuộc. Đức Lêô XIV biết rõ sự quan tâm của toàn thế giới đối với cuộc hành trình của ngài từ quê nhà ở TP Chicago (bang Illinois, Mỹ) đến Peru, và hiện là Vatican. “Các phóng viên rời đi hết chưa?”, Đài ABC News dẫn lời ông John nhớ lại câu hỏi từ người em út, tên ở nhà là “Rob”. “Tôi trả lời ‘chưa’, và Rob nói ‘Ok, tạm biệt’, rồi cúp máy”.

Học giỏi, có khiếu nghệ thuật và thích thể thao

Con đường học thuật của vị giáo hoàng người Mỹ - Peru được xây dựng trên nền của một ngành khoa học cơ bản. Với bằng cử nhân khoa học toán của Đại học Villanova (bang Pennsylvania, Mỹ), thạc sĩ thần học từ Trường Thần học Công giáo ở Chicago, ngài hoàn thành nghiên cứu sinh tiến sĩ về giáo luật của Đại học Giáo hoàng Thánh Tôma Aquinô - Angelicum ở Rome (Ý). Ngoài tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha, khả năng ngôn ngữ xuất sắc cho phép Đức Thánh Cha nói như người bản xứ các thứ tiếng Ý, Bồ Đào Nha; sử dụng thành thạo tiếng Pháp, Quechua (ngôn ngữ bản địa của Peru, Bolivia, Ecuador, Colombia, Argentina và Chile), cũng như đọc được tiếng Latinh và tiếng Đức.

Có thể nói, ngài thừa hưởng năng khiếu âm nhạc và thể thao từ cha mẹ, và đặc biệt yêu thích thể thao. Đức Lêô XIV còn yêu thích và chơi tốt môn quần vợt, mê đọc sách và vô cùng thích hát. Khi còn là Tổng trưởng Bộ Giám mục, trong một lần trả lời phóng vấn nội san của Dòng Augustinô, Đức Hồng y Robert Francis Prevost từng thừa nhận là “từ ngày rời Peru, tôi không có dịp chơi quần vợt, tôi rất muốn lên sân chơi vài ván”. Ngài cũng tiết lộ mình là người hâm mộ câu lạc bộ Chicago White Sox thuộc Giải bóng chày nhà nghề Mỹ (MLB).

Thiên hướng từ bé

Ông John kể, đang đọc sách trong phòng khách nhà mình thì nghe tin khói trắng đã bốc lên từ ống khói nhà nguyện Sistine. Ông bật truyền hình lên và gọi điện cho cháu gái. Kế đến, người em trai yêu dấu của ông đã bước ra ban công nhìn xuống quảng trường Thánh Phêrô ở Vatican. “Khi tôi nghe tên em trai được xướng lên, cháu gái tôi bắt đầu hét lên vì phấn khích”, ông John vui mừng vì em mình đi vào lịch sử là vị giáo hoàng đầu tiên người Mỹ - Peru. Thế nhưng, điều này cũng đồng nghĩa một thành viên thân yêu của gia đình không biết bao giờ mới có dịp quay về quê nhà.

Ba anh em nhà Prevost, lần lượt là Louis, John và Robert, lớn lên ở Dolton (bang Illinois), nằm ở phía nam Chicago, trong gia đình có đức tin sâu sắc, và cùng học trường Công giáo. Ơn gọi đến với cậu út Robert từ rất sớm. Người anh cả Louis Prevost, sống ở Florida từ năm 2020, nhớ lại những “dấu hiệu” đầu tiên khi cậu út mới 4 hoặc 5 tuổi. Và gia đình luôn biết rằng con đường mà Chúa mời gọi sẽ dẫn dắt Robert đến những điều phi thường. Ông John cho biết em trai từ nhỏ luôn muốn trở thành linh mục. “Em ấy biết ngay bản thân muốn làm gì trong tương lai. Tôi không cho rằng Rob từng thắc mắc về điều đó. Tôi cũng không nghĩ rằng em từng suy tính đến làm việc gì khác”, theo ông John.

Khi còn nhỏ, Đức Lêô XIV chỉ thích “đóng vai linh mục” thay vì làm cao bồi hay anh hùng, siêu nhân như bạn bè đồng trang lứa. “Chiếc bàn ủi đồ được giả làm bàn thờ”, ông John kể lại lúc người em chơi nhập vai. Trong lúc hai anh trai thỉnh thoảng lại choảng nhau như các gia đình toàn con trai khác, cậu út lại đóng vai trò hòa giải. Cậu bé Rob cũng là lễ sinh ở giáo xứ Đức Mẹ Lên Trời. Còn các bạn tiểu học đều gọi cậu bằng biệt danh “Holy” (Thánh thiện).

Ông John cho biết em trai mình cũng lớn lên với những niềm vui như mọi đứa trẻ khác, chơi đá bóng và bóng chày với các bạn láng giềng, và được học thêm piano từ bé. Đến cấp III, cậu thiếu niên Robert quyết định xin gia đình vào học ở Tiểu Chủng viện thuộc bang Michigan, và chỉ quay về nhà vào những dịp lễ hoặc thời gian nghỉ hè. “Khi chúng tôi tạm biệt em trai ở cổng trường vào năm đầu cấp III, hành trình quay về nhà thật buồn. Giờ đây mọi thứ thậm chí còn khó biết hơn lúc đó, vì chẳng rõ khi nào có thể gặp lại Rob, trừ phi chúng tôi đến Rome”, ông nói thêm.

Khi đã trở thành tu sĩ Dòng Augustinô, rồi Giám mục ở Peru, Tổng trưởng một bộ ở Vatican, sống xa nhà, Đức Lêô XIV thường xuyên gọi điện cho hai anh trai. Cả ông Louis và ông John đều cho biết cậu út đã gọi điện cho mình trước khi tiến vào nhà nguyện Sistine tham gia mật nghị hồng y. Họ đã đoàn tụ vào tuần lễ Ngày của Mẹ tại Rome, và lúc này, cậu Rob xưa đã thành Đức Giáo Hoàng Lêô XIV.

GIANG VÔ YÊN