Học viện Ursuline ở TP New Orleans, bang Louisiana là trường trung học Công giáo lâu đời nhất ở Mỹ và đã có rất nhiều đóng góp quan trọng cho nền giáo dục của nước này.
Ðây cũng là trường nữ sinh lâu đời nhất của xứ Cờ Hoa. Năm 1726, 5 năm sau khi đại diện của nhà cầm quyền Pháp tại New Orleans - Jacques de la Chaise - tìm kiếm 4 nữ tu dòng Thánh Ursula đến đây định cư để chăm sóc các bệnh nhân, vua Louis XV đã đề nghị thêm 3 nữ tu từ Rouen (Pháp) đến Bắc Mỹ để thành lập một bệnh viện dành cho người nghèo. Nhà vua cũng nhờ các nữ tu mở thêm một công trình phục vụ cộng đồng, và ý tưởng về trường học dành cho nữ sinh đầu tiên của Mỹ được hình thành. Giáo dục cho nữ giới chính là sứ mệnh đặc biệt của dòng Thánh Ursula và là tâm nguyện đấng sáng lập dòng, thánh Angela Merici.
 |
Năm 1727, 12 nữ tu Ursula đến từ Pháp đã thành lập trường nội trú đầu tiên của bang Louisiana. Ban đầu, trường chỉ dành cho các nữ sinh gia đình khá giả đến từ các quốc gia Trung và Nam Mỹ. Tuy nhiên, ngoài các học sinh có điều kiện để đóng học phí, trường cũng nhận dạy trẻ mồ côi và các thiếu nữ là thổ dân hoặc gốc Phi đến học. Các sơ đã đem những kiến thức hiện đại, tích cực đến với thị trấn New Orleans, nơi vẫn mang tiếng là nhiều tệ nạn xã hội. Trong một tài liệu còn được lưu trữ, sơ Marie-Madeleine Hachard, một trong những nữ tu góp sức vào Học viện Ursuline, viết về thành phố này: “Những điều tiêu cực ở nơi đây đã từng trải qua thời hoàng kim, nhưng không vì thế mà làm cho chúng ta mất đi niềm hy vọng xóa tan cái xấu, nhờ vào tình yêu Thiên Chúa...”.
Nhiều năm sau, dưới sự nỗ lực đóng góp về giáo dục và các chương trình xã hội của cộng đoàn dòng Ursula, New Orleans đã được phổ cập học vấn cao hơn mức trung bình của Mỹ. Trong nhiều cuốn sách viết về thành phố này, chẳng hạn, sách của giáo sư Emily Clark, đã ghi nhận công lao các nữ tu trong việc nâng cao chất lượng cuộc sống cho cả người giàu, người nghèo, người bản địa, người da đen và da trắng.
 |
| Đền thánh Đức Bà trong khuôn viên trường |
Gần 300 năm sau, ngôi trường vẫn tiếp tục sứ vụ giáo dục cho nữ giới ở New Orleans. Học viện Ursuline đang giảng dạy cho 620 nữ sinh, từ mẫu giáo đến trung học. Theo tiêu chí của dòng và những vị sáng lập, ngôi trường này luôn cố gắng cung cấp một môi trường tạo nên niềm say mê học tập và phát triển toàn diện con người, về đạo đức, tinh thần lẫn trí tuệ.
Thiện Tâm (theo Aleteia)
Bình luận