Chuyện xảy ra vào đêm ngày 24 tháng 12. Trời tối đen và tuyết rơi mau. Hermann, người đốt than, kéo áo choàng quấn chặt vào người trong khi gió rít dữ dội xuyên qua rừng cây. Anh mới đem than tới lâu đài gần đấy và bây giờ đang vội vã trở về nhà, cái túp lều bé nhỏ của anh.